‘Ik heb nu veel meer zicht op mijn koeien’
Samen met zijn vader en broer, is Reynoud Stegeman eigenaar van een veehouderij in Vinkebuurt. Behalve 150 melkkoeien, houdt de familie ook 2000 vleesvarkens. Daarnaast voert het bedrijf loonwerk uit en beschikt het over een akkerbouwtak. Genoeg te doen op de boerderij dus. Dat was één van de redenen waarom Reynoud besloot om af te stappen van zijn recent vernieuwde melkstal. In 2023 plaatste de melkveehouder 3 M²erlin melkrobots van Fullwood JOZ. Hij vertelt wat er sindsdien is veranderd.
Flexibele planning
Door toenemende drukte op de veehouderij, met name veroorzaakt door het groeiende loonwerk, was er steeds minder tijd over voor het melken. ‘Het was elke keer heel krap’, vertelt Reynoud. ‘Als we met het loonwerk net even iets uitliepen, kon het al zijn dat we niet op tijd terug waren voor het melken. En met het melken zelf ben je ook best een tijdje bezig. Zeker 2 uur per melkbeurt en ook nog eens met 2 man. Nu we 3 M²erlin melkrobots hebben draaien, kan ik het in mijn eentje in een uur af.’
Reynoud geeft aan nu een stuk flexibeler te zijn in de planning. ‘We zijn niet meer aan vaste tijden gebonden en in de weekenden loopt het ook beter met de schema’s van de loonwerkjongens. Het is nu vooral een kwestie van controleren, af en toe een koe halen en de robot schoonmaken.’’
Meer tijd om te observeren
”Met een melkstal denk je dat je goed zicht hebt op hoe je koeien het doen’, zegt Reynoud. ‘Je ziet alle koeien immers voorbijkomen. Maar eigenlijk ben je dan vooral druk met melken. Sinds we de robots gebruiken, heb ik pas écht oog voor de koeien. Je hebt namelijk veel meer tijd om te observeren.’’
Rust en ruimte
Het valt Reynoud op dat de koeien – sinds hij gebruikmaakt van de M²erlins – een stuk rustiger zijn geworden. ‘Normaal kwamen ze ’s ochtends meteen in de benen omdat ze wisten dat er wat stond te gebeuren. Nu blijven ze rustig liggen en bepalen ze helemaal zelf wanneer ze gemolken worden.’
De koeien gaan bovendien graag naar de robot, volgens Reynoud. ‘Zelfs als ze net gekalfd hebben, gaan ze er weer snel naartoe. Het heeft er denk ik ook mee te maken dat ze in de M²erlin van Fullwood mooi vrij in de box staan. Bij andere merken staan de koeien nog wel eens klem. Onze koeien hebben gelukkig alle ruimte.’
De koeien worden door de M²erlin melkrobots vaker en beter uitgemolken. ‘En dat is goed voor de uiergezondheid’, vindt Reynoud. ‘Is 1 speen uitgemolken? Dan ontkoppelt de robot die speen. In een melkstal blijf je aan die speen trekken en dat kan resulteren in een uierontsteking. Nu hebben we daar nauwelijks last van.’
Op tijd signaleren
Op de M²erlin melkrobot draait de software FULLSENSE. Deze software zorgt ervoor dat complexe data wordt omgezet naar heldere tips en informatie voor de boer. ‘Deze software is heel overzichtelijk’, legt Reynoud uit. ‘Je kunt in 1 oogopslag zien wat je te doen staat. Het reinigingsmiddel bijvullen bijvoorbeeld, of een koe halen omdat het te lang geleden is dat deze voor het laatst is gemolken.’
Je kunt erg veel interessante informatie aflezen uit het systeem. ‘Je kunt bijvoorbeeld ook mislukte meldingen zien. Bij zo’n mislukte melding kan de robot een speen niet vinden, bijvoorbeeld omdat deze speen beschadigd is. Dat soort informatie wil je als veehouder graag snel weten, zodat je er op tijd bij bent. Door FULLSENSE kun je snel herkennen of er iets aan de hand is met een dier en daar direct actie op ondernemen.’